全英女子オープン事前：サニングデール、幻の「66」

photo: sunningdale-golfclub.co.uk

サニングデールGCはこれまでに2度（2001年、2004年）全英女子オープンを開催している（メジャー大会に昇格するまでは1997年にも開催）。そのほかにもウォーカーカップ、全英オープンの予選会など、トッププロたちが挑戦してきた。

このサニングデールの特徴の一つが、イギリス特有の「リンクス」コースではなく、どちらかというと「林間」コースに近いということだ。施設内には2つコースがあるのだが（OldとNew）、Oldコースは1901年に建設され、Newコースは1922年に完成した。

今年の全英女子オープンはOldコースで開催予定されており、ニック・ファルドの「62」がコースレコードとして残っている。しかし、コースレコードの数字より「幻」となっている数字がある。

1926年の全英オープン予選会で伝説のアマチュアゴルファー、ボビー・ジョーンズが叩き出した「66」だ。66のスコア自体は何の記録でもないのだが、その中身が珍しいのだ。

ジョーンズは66打のうちショット33回、パット33回で回ったとされていて、いずれのホールも3または4という打数であがったとのこと。長いゴルフの歴史の中で、ジョーンズが残したこの記録がゴルフという競技の「完璧なラウンド」と称されることもある。そのラウンドを生んだのが、サニングデールGCというわけだ。

そのほかにもサニングデールは記録的なスコアを出している。2004年の全英女子オープン最終日、結果優勝することとなるカレン・スタップルズは出だしの連続パー5でイーグル、アルバトロスと2ホールで5打スコアを伸ばす神業を達成。アマチュア、プロを問わず、わずか2ホールで5打スコアを縮めた快挙はギネス記録であろう、と言われている（申請はしていないとのこと...）。

そんな舞台で今年はどんなドラマが生まれるのだろうか。自身最後のメジャーに挑むアニカ・ソレンスタム、今季3勝のポーラ・クリーマー、先週は惜しくもプレーオフで敗れたが絶好調のアンジェラ・パーク、などなど。サニングデールでの全英女子を優勝しているのは2004年のスタップルズ、2001年の朴セリ、メジャーになる前の大会（1997年）で優勝したのはカリー・ウェブだ。

日本からは宮里藍、上田桃子をはじめ、横峯さくら、不動裕理、佐伯三貴、馬場ゆかりの6名が挑戦する。昨年は佐伯が日本人トップの7位タイだったが、サニングデールのコース形態が日本のそれに近いことから、他の選手にも十分チャンスはありそうだ。