全英オープン初日速報：「かっさられた」２人が奮起した日

午後スタートだったグレッグ・ノーマンが一番うまくまとめてくれた。

photo: pga.com

「我々の組は抽選の運があったよね。それは間違いない。朝方出て行った奴らを見ていたら、哀れだったよ。でも『いや、俺もああいう日もあった。俺も運がない抽選に当たった時はあった』と考えなきゃな。全てはバランスが取れるようになっているんだ。そして運の良い時は、それを利用しなければいけないんだ」

ノーマンが言うとおり、この日、運を味方につけた選手が２人いた。共に過去には「運」（運命？）に見放され、大切なものを「かっさられた」ことのある選手。グレッグ・ノーマンとロッコ・メディエイトだ。

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全米オープンでタイガー・ウッズと一進一退の熱戦を繰り広げ、一躍ゴルフ界のヒーローになったメディエイト。前半５ホールで３つスコアを落とし絶望的かと思ったラウンドが、後半でバーディを重ねてくると、気付いたらイーブンパーに戻っていた。

そして１８番、難しいラインを読み切りバーディパットが沈めた後、両手を広げ「知らないよ」といった惚けた表情で笑顔を見せた。１アンダーでロバート・アレンビー、グレイミー・マクドウェルと並んび首位タイでホールアウト。

土壇場でタイガーに全米オープンをかっさられたメディエイト。後半は３バーディ、ノーボギーと完璧な内容にも「説明のしようがないよ。なぜあんなことが起きたのか全くわからない」と油断はしない。表情力豊かで見ているだけでこっちまでが笑顔になってしまう。個人的にはそんなメディエイトに最後まで優勝争いをしてもらいたい。

先日も書いたが、最近、ノーマンは２６年間共にした妻に１００億円の離婚和解金を支払うよう裁判所から命じられたばかり。自身の財産の約３分の１を「かっさられた」ノーマンが、２度優勝している大会で燃えないわけがない。

５３歳になったノーマンは終始パーを狙ったかのようなプレーだった。パー５の１７番でチャンスにつけると難なくバーディでイーブンパーに戻した。昔のようなパワーに頼るスイングではなく、コンパクトな振りでショットメーカーになっていたのには少し驚いた。

１８番のバーディパットが惜しくも入らず首位には並べなかったが、今年の散々な成績を考えると上出来すぎる内容だろう。今季はPGAツアーに３試合で予選通過は０回、シニアの大会で得た６，２００ドルが唯一の獲得賞金だ。昨年に関しては１度も出場していない。

「俺はもうあまりプレーしないんだ。練習もしない。多分ゴルフよりテニスの練習量の方が多いよ。でも同時に、この大会には何か燃えるものを感じるんだ」と、１９８６、１９９３年の全英覇者は言う。

共に何か大きなものが手元から「かっさられた」２人。３日後、クラレットジャグが手中にあれば失ったものも小さく感じるのだろう。

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