ゴルフって不思議なゲームです。本当に。365日、これを糧に生きている職人たちでさえ、こんなことがあるんですね・・・。
FedEx Cupプレーオフ第3戦「BMW選手権」の最終日、最終組でタイガー・ウッズと回っていたブラント・スネデカー。最終ホールを迎えて、ポイントランキング上位30名に与えられる最終戦「
photo: zimbio.com
タイガーが前日からのリードを更に広げ8打差の優勝が確定して迎えた最終18番ホール。同じ組で回っていたスネデカーは自分との闘いに挑んでいました。
9アンダーでスタートし、前半をイーブンで回り、一時はFedEx Cupポイントランキングが10位まで上がってきていたのです。しかし、10番、13番をボギーとし最終ホールを7アンダーで迎え、そのままパーで終了していれば単独6位、ポイントランキングも28位でフィニッシュしザ･ツアー選手権にも出場できていたのです。
「考えてはいけないことが頭をよぎっていた。最後のボギーパットは集中できていなかった。ザ･ツアー選手権に出場することでそれに付随してくるものを考え始め、やってはいけないことを全てやってしまった」とラウンド後のスネデカー。
18番のティショットをラフに入れ、2打目はグリーンを囲む池の近くに落としたスネデカー。ラウンドレポーターで回っていたロジャー・マルトビーに最新のポイントランキングの状況を聞いたのです。
「僕はパーで上がらないとダメだと思っていたんだけど、彼はボギーでも大丈夫だと言った。その言葉に影響されるべきではなかったし、これで自分がどれだけメンタル的に弱いかが分かりました。しっかり修正してまた来年戻ってきます。
「自分のリズムを保ってパーを取りに行けばよかった。自分の課題がはっきりと見えました。全てはメンタル、ゴルフは100％メンタルです。僕の課題はフィジカルではなく、100％メンタル。来年に向けてメンタルを強化してきます」とスネデカー。
この18番、スネデカーは3オンすると、4.2メートルのパーパット、続けて90cmのボギーパット、そして極めつけは35cmのダブルボギーパット（35センチ！）を外してしまったのです。「イップスが出てしまった」そうなのです。
「バックナインで幾つかバーディを取っていれば何の心配もなかったはず。でも、この（プレーオフは）均等であることを求め、『ドラマチック』なフィニッシュになるよう導入された。たとえ1メートルもないパットでも、それが何か意味のあるものにするために・・・。僕はその意味のある1メートル弱のパットが距離以上に長いことを証明してしまった」
この結果、一時はポイントランキング10位まで見えていたスネデカーは28位⇒32位に急降下し、トップ30から外れてしまい、その代わりに30位ギリギリで通過したのがオーストラリアのジョン・センデン。一足先にラウンドを終了していたセンデンも17番でダブルボギーを叩き、再来週の出場はほぼ諦めていたようなのです。
「ちょうどカットラインで通過できるなんて・・・面白いスポーツだね」
敗者の涙は勝者の歓喜であり、それがプレーオフ制度の醍醐味でもあるのでしょう。
一昨年の新人王を獲得、その年のビュイック・インビテーショナルでトーレーパインズのコースレコード「61」を叩き出して（優勝はタイガー）一躍注目の若手となったスネデカー。真の実力者に成長し、来年こそは最終戦に残れることを期待して・・・。
■ブラント・スネデカーのクラブセッティング
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こんにちは、毎回楽しく拝読しております。
今回のスネデカーの件は正しく『カットラインの悲喜交々』ですね。
イアン・ポールターも僅か１ポイントに泣きました。
そんななか、私は胸を撫で下ろしていました。
３日目終了時点では最終予想順位３４位だったジェリー・ケリーがなんと２９位、滑り込みセーフとなりました。
３日目の５３位タイから４９位タイに順位を上げ、但し最終日も爆発的にスコアーを伸ばしたのではなくイーブンパーでした。
周りが耐え切れないところを耐え忍んでランクアップしたのです。
本当に良く頑張ったと思います。以前ご指摘のあった通り本来ロングヒッターではない彼に現在の各コースのセッティングは《厳しい》の一言だと思います。それでもブツブツ独り言を言いながら自分のペースを守り、時には明るく、時には黙々と戦い続けてきたのです。
勿論キャディーのエリックと二人三脚だったのは言うまでもありません。毎日PGAのHPをチェックしながら応援した甲斐がありました。
ザ・ツアー選手権はTOP30の晴れ舞台です、是非とも応援に行きたいと考えています。（が仕事の調整と家内の説得が…）
１年間の地道な努力が最後にこんなドラマを作るのですね、全く以って『ゴルフは筋書きのないドラマ』でした。
いつも更新ありがとうございます。
2度目のコメントです。
さて、スネデカー、残念でした、、！
タイガーの優勝ももう決まり、中盤からは大好きなスネデカーが
30位には入れるか、とフューリックが5位に入れるか、この2点だけを
祈って観戦していました。
ボギーで大丈夫とわかったとき、よし、これでスネデカー滑り込み！
と思ったのですが、記事のとおりなんと外してしまいました。
それまでも土曜日まで入っていたパットがあと数ミリのところで
入らない苦しいゴルフを彼にとって人生初のタイガーとの同組ラウンドで
繰り広げていましたが、最後はタイガーではなく、Fedex Cupの
プレッシャーにメンタルが負けてしまったようですね、、。
練習ラウンドでもタイガーと回ったことのなかった彼にとっては
初のタイガーとの同伴ラウンドはかなり辛いものとなってしまいました。
あのチャーミングな笑顔、優しい性格、そして超がつくほどの早打ち！
そんな魅力満載の彼は男の自分からみてもかわいく、応援したくなります。
大舞台で3日目までよくて最終日崩れるのはイメルマンが勝った
マスターズでも確かあったような気が。
来年、メンタルを鍛えてあのまさにハニカミ笑顔が見れることを
期待しています。