PGAツアーの意地？ザ・プレーヤーズ VS. ドバイWC

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大半のスケジュールが発表されたことで一つ明らかになったのは、経済環境の悪化による試合数の減少がないということ。多くのスポンサーは2010年までの契約となっていて、ほとんどのスポンサー契約金は年々増えていく。よって4大メジャーを除いた試合の賞金総額は2億2290万ドル（約222億円）となり、今年の2億1440万ドルから上がっている。

「（経済悪化により）PGAツアーが後退するのではないかとの噂は誇張されていたことを実証した」とティム・フィンチェム会長は言ったが、それは単純に契約上の縛りがあったからで2010年以降の進退については疑問点が多い。ましてや、欧州ツアーが大金を叩いてPGAツアー選手の勧誘に動き出している現状がある。

この発表会見で明かされなかったのが、PGAツアーの目玉イベント「ザ・プレーヤーズ」の賞金総額だ。「第5のメジャー」といわれるほど世界中のトッププレーヤーが集結し、PGAツアーの本拠地である「TPCソーグラス」で開催される。この試合はツアー全体の象徴すべき大会でもあり、昨年の賞金総額は950万ドル（約9.5億円）だった。

しかし、先立って発表された欧州ツアーの2009年計画に超ビッグトーナメント「ドバイ・ワールドチャンピオンシップ」が新たに追加された。賞金総額はなんと1000万ドル（約10億円）！世界最高額の大会となる。

果たして「ザ・プレーヤーズ」はドバイWCを上回り、世界最高額を更新してくるのか...。

「我々が10億円にするかはドバイとは一切関係ない。ザ・プレーヤーズの将来、また大会自体にとっていいことなのかを考慮する。フィンチェム会長はそれら全ての要素を考えて結論を出すだろう」とPGAツアーの広報担当タイ・ヴォータウ氏は言う。

これまで世界のプロゴルフツアーを盛り上げてきたPGAツアーがこの経済環境の中でもゴルフ界を引っ張っていくという「意地」を見せるのか...。